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En un modelo de Economía Circular, cuando un producto acaba su vida útil, pasa a convertirse en la materia prima de un nuevo ciclo de producción. Pero… ¿Y si lo que ocurre es que ese producto se degrada de manera natural? Hoy hablamos de materiales biodegradables.
Aunque estos materiales están a la orden del día, aún hay mucho desconocimiento sobre qué es exactamente un material biodegradable.
En este artículo despejamos todas tus dudas: te contamos qué es la biodegradabilidad, cuáles son los materiales que cumplen con estas características, qué diferencias existen entre biodegradable y compostable, y cuáles son las ventajas y usos de estos materiales a la hora de crear productos.
¡También respondemos a las preguntas más frecuentes! En definitiva, todo lo que necesitas saber para empezar a contar con estos materiales e incrementar la responsabilidad en la empresa. ¿Vamos a ello?
La biodegradabilidad es la cualidad que poseen los materiales que pueden ser descompuestos, de manera natural, a través de la digestión de microorganismos.
Este proceso biológico hace que las moléculas que forman el material inicial se vayan rompiendo al biodegradarse, dando lugar a moléculas de forma más reducida como el agua (H2O), el metano (CH4) y el dióxido de carbono (CO2).
Un material biodegradable, por tanto, es aquel que puede convertirse en ‘comida’ de microorganismos y descomponerse a través de procesos naturales en relativamente poco tiempo.
El tiempo que puede tardar un material en biodegradarse varía dependiendo de las condiciones. Por ejemplo, en condiciones óptimas, una cáscara de plátano puede llegar a descomponerse en 5 o 10 días. Sin embargo, una cáscara de naranja necesitará aproximadamente unos 6 meses.
La buena noticia es que el ser humano puede imitar estos ciclos naturales para crear productos biodegradables. A través de la creación de escenarios con condiciones y tiempo adecuados, este proceso de biodegradación puede replicarse e industrializarse.
El potencial en términos de transición hacia una Economía Circular es gigantesco, ya que utilizar materiales asimilables por la propia naturaleza es dar un gran paso en términos de sostenibilidad.
Una vez que tenemos claros algunos aspectos más teóricos, podemos pensar: vale, ¿pero cuáles son estos materiales?
La biodegradabilidad de algunos materiales es más obvia de intuir, como ocurre en el caso de las cáscaras de fruta. Pero hay otros que nunca habríamos pensado que lo son.
Vamos a ver una pequeña lista donde incluimos los principales materiales biodegradables:
• Cualquier material de origen vegetal, debido a que estos están compuestos por celulosa.
• La carne, ya que los descomponedores pueden actuar en sus tejidos con mucha facilidad.
• Papel o cartón, dado que su origen está en la celulosa.
• Madera. Hay que tener en cuenta que existen muchos tipos de madera y algunos tardarán en biodegradarse mucho más que otros.
• Lana: es de origen animal y, por tanto, biológico. Aunque no siempre se degrada con facilidad.
• Excrementos. Por suerte, menos utilizados… aunque algunos como el guano (excremento de murciélago) se usa mucho para explosivos y fertilizantes.
Cada vez se está experimentando más en la creación de materiales biodegradables nuevos. Un ejemplo son los plásticos biodegradables, de los que posiblemente hayas oído hablar. Estos polímeros son capaces de degradarse biológicamente a través del agua (hidrosolubles) u otras condiciones, y también pueden llegar a ser compostables.
Todo lo relativo a los plásticos compostables está regulado por la norma UNE-EN 14995.
Cada vez existen más modelos de negocio que giran en torno a la venta de bienes basados en materiales biodegradables, los cuales adoptan el nombre de productos biodegradables.
Los ejemplos abundan en la industria de bienes de un solo uso: bastoncillos biodegradables, bolsas de basura biodegradables, vasos, toallitas, pañales…
El auge de estos productos es sin duda una buena noticia. No obstante, no debemos bajar la guardia. Usar materiales que se degradan biológicamente no es la panacea a todos nuestros problemas.
Es muy importante que nos aseguremos de que los productos que compramos están certificados por algún sello oficial. También es recomendable que combinemos la compra de estos bienes con la de otros de carácter reutilizable.
¿Sigues teniendo dudas existenciales acerca de los productos y materiales biodegradables? Te dejamos por aquí nuestra selección de Frequently Asked Questions (FAQ).
A simple vista, es prácticamente imposible. Por eso es tan importante fijarnos en la certificación.
Como hemos mencionado anteriormente, tenemos que buscar el sello OK Biodegradable (u OK Compost para los compostables). Estas certificaciones velan por el cumplimiento de las normas UNE-EN-13432 / EN-14995.
Rotundamente NO.
Ya hemos hablado de que estos materiales, para descomponerse, necesitan condiciones óptimas.
La empresa TUV-Austria que proporciona los sellos OK suele especificar en este sello qué tipo de biodegradabilidad tiene el material. O mejor dicho, qué condiciones necesita para su adecuada degradación.
Ahora mismo existen tres tipos de biodegradabilidad: en suelo, en entornos marinos y en agua dulce.
¿Crees que los materiales biodegradables son el futuro? ¿Se te ocurre algún material interesante que podamos añadir a la lista? ¿Te gustaría que colaborásemos en un proyecto sobre la creación de un nuevo material?
¡Estamos encantadas de oír vuestras opiniones y propuestas!
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